Telecommunicatie maakt de wereld kleiner. Dankzij moderne transport- en communicatiemiddelen zijn verre landen niet 'ver' en vreemde volkeren niet 'vreemd' meer. De wereld krimpt tot een dorp, waarin we als buren alles van elkaar weten. En het einde van deze ontwikkeling is nog lang niet in zicht. We staan aan de vooravond van een revolutie in telecommunicatie, die de wereld in uw woonkamer zal brengen.

We schrijven het jaar 2015. Eén wand in uw woonkamer wordt bijna geheel in beslag genomen door een plat beeldscherm, dat uitzicht biedt op de Victoria watervallen in Afrika. Een gesproken commando volstaat om over te schakelen naar een drukke winkelstraat in Parijs.

Na een belsignaal opent in de rechter bovenhoek van het scherm een venster met het gezicht van uw collega, die breed lachend laat weten dat het besprekingsverslag eindelijk klaar is. De tekst van het verslag verschijnt in beeld en de printer naast het scherm maakt een afdruk. U opent een nieuw communicatievenster, waarin u zichzelf in uw woonkamer ziet staan. U bedankt uw collega en laat hem weten dat uw commentaar morgenvroeg in zijn elektronische postbakje ligt.

Beide vensters sluiten en u brengt een verbinding tot stand met de supermarkt. U vraagt het vaste boodschappenlijstje voor de dinsdag op, voegt er een tros bananen aan toe en geeft de bestelling door. Als tijdstip voor bezorging geeft u morgenmiddag aan.

's Avonds bladert u op het scherm door de elektronische catalogus van uw autodealer, in afwachting van het telefoontje van uw neef in Canada. Als neef zich meldt, verandert het scherm in een transparante wand tussen uw woonkamer en die van hem. Neef vertelt enthousiast over zijn vakantie en als hij na een half uur zijn video-opnamen wil laten zien, verontschuldigt u zich met de mededeling dat u nog een besprekingsverslag moet doornemen. Neef heeft de beelden echter al naar uw huiscomputer gestuurd en voordat u de verbindig verbreekt, zegt hij toe morgenavond terug te bellen om te vragen wat u van zijn opnamen vindt.

Vermoeid besluit u om het beprekingverslag morgenvroeg tijdens het ontbijt te lezen. Na het Laatste Nieuws te hebben bekeken, ontspant u zich voor het slapen gaan bij de nieuwste speelfilm van uw favoriete regisseur. De film, die pas enkele uren eerder is uitgebracht, heeft met ruim 450 miljoen aanvragen wereldwijd nu reeds alle records gebroken.

Science fiction? Welnee. De technieken om dit toekomstbeeld werkelijkheid te maken bestaan al jaren, maar kunnen niet op grote schaal worden toegepast omdat de geschikte communicatienetwerken ontbreken. Vandaag de dag staan de meeste adressen in Nederland nog met elkaar in verbinding via de koperdraadjes van het telefoonnet. En wie zich regelmatig via een standaard telefoonverbinding op het Internet begeeft, weet uit ervaring dat de doorvoercapaciteit van de koperdraadjes te wensen overlaat als het gaat om het uitwisselen van computergegevens en bewegende beelden.

Daarom zijn telecommunicatiebedrijven over de hele wereld bezig met het aanleggen van snelle glasvezelnetwerken, waarvan de transportcapaciteit zich tot die van bestaande telefoonnetwerken verhoudt als een snelweg tot een bospaadje. In Nederland is KPN Telecom begonnen met het aanleggen van glasvezelringen, die alle centrales met elkaar verbinden. Bedrijven en instellingen kunnen nu al een eigen oprit naar de elektronische snelweg aanvragen. Maar voordat alle huishoudens in Nederland beschikken over een glasvezelaansluiting zijn we een tiental jaren verder. Tegen die tijd zullen Telewerken, Telestuderen en Telewinkelen de samenleving ingrijpend hebben veranderd.

Begint de toekomst dan pas in 2015? Nee. Met nieuwe technieken om digitale gegevens te verpakken en met hoge snelheid te versturen, zal de transportcapaciteit van het telefoonnet in de komende jaren verder worden opgevoerd. Tevens zal het aantal gebruiksmogelijkheden van de telefoon en andere randapparaten, die op het net zijn aangesloten, worden uitgebreid. Met een ISDN- of ADSL aansluiting kunt u nu al een voorschot nemen op toekomstige ontwikkelingen en uw voordeel doen met videovergaderen of snelle communicatieverbindingen via Internet.

Het huidige Internet is slechts een bescheiden voorproefje van een toekomst waarin iedereen overal bereikbaar is en direct kan beschikken over informatie in elke gewenste vorm. Een toekomst, waarin snelle communicatienetwerken het zenuwstelsel vormen van een samenleving die groeit naar een wereldgemeenschap.

(column in Tilburg Business)