Als het goed gaat in Nederland, gaat het in Eindhoven beter. Niet zozeer omdat Eindhovenaren harder werken, maar vooral omdat hier de kennis en middelen zijn geconcentreerd, die de stad en de regio een voorsprong geven in de informatie-maatschappij.

Bedrijven als KPN Telecom en Philips en instellingen als de Technische Universiteit Eindhoven en het European Design Centre zijn kenniscentra met een enorme 'spin-off'. De regio is een kweekvijver van telematica-bedrijven en communicatie- bureaus, die digitale media inzetten als marketing-instrument.

Reclamebureaus, videoproducenten, software- bedrijven en kabelexploitanten storten zich op interactieve multimedia-communicatiemiddelen. De regio bruist van initiatieven op het gebied van digitale media. Ondernemingen en instellingen, die tot voor enkele jaren nauwelijks raakvlakken hadden, ontwikkelen samen producten en diensten voor de markt van morgen. Een markt waarin de consument via multimedia-communicatiemiddelen wereldwijd toegang heeft tot onuitputtelijke bronnen van amusement en informatie.

Binnen RED, de stichting Regio Eindhoven Digitaal werkt KPN Telecom samen met andere bedrijven, overheids-instellingen en kennisinstituten om de elektronische snelweg op grote schaal te ontsluiten voor de consument. RED wil dit bereiken door in de regio aanwezige kennis en middelen te mobiliseren en te bundelen en markten te ontwikkelen voor interactieve multimedia diensten. RED streeft naar een gunstig vestigingsklimaat voor ondernemingen die zich toeleggen op digitale media, onder meer door het opzetten van ontwikkelcentra, zoals het Multimedia Science & Businesspark in het hart van Eindhoven en het MultiMedia Paviljoen op het terrein van de Technische Universiteit.

Maar zowel de integratie van kennis en middelen van bedrijven en instellingen als de acceptatie van de ontwikkelde multimedia producten en diensten door de consument, staat of valt met de aanwezigheid van een breedband netwerk-infrastructuur, die multimedia-communicatie mogelijk maakt. En juist op dit terrein levert KPN Telecom door het aanleggen van ringnetwerken van glasvezels een essentiële bijdrage.

Dankzij KPN Telecom beschikt de regio Eindhoven over een zeer geavanceerde informatie-infrastructuur, die de economische en bestuurlijke centra van de stad met elkaar verbindt. CityRing Eindhoven is het regionale platform voor multimedia-communicatie en ontwikkelt zich snel tot een elektronisch marktplein aan de informatiesnelweg, waar bedrijven en instellingen zich kunnen presenteren en communiceren met elkaar en hun doelgroepen. Door CityRing Eindhoven spelen de fysieke afstanden tussen de in de regio gevestigde multimedia-bedrijven en instellingen geen rol meer en ontstaat één groot virtueel ontwikkel-centrum, dat gestalte geeft aan Eindhoven als Multimedia Stad van Nederland.

CityRing Eindhoven voorziet in een snelle communicatie-infrastructuur met een zeer hoge betrouwbaarheid. Over de glasvezelring kan het verkeer zowel links- als rechtsom en een organisatie die bovendien met een dubbele verbinding op CityRing is aangesloten, is nagenoeg ongevoelig voor calamiteiten als het per ongeluk stuktrekken van kabels tijdens grondwerkzaamheden. De dubbel uitgevoerde verbindingen en een geavanceerd beheersysteem, dat 24 uur per dag wordt gecontroleerd door KPN Telecom, garanderen een beschikbaarheid van de diensten van 99,98 %!

Eén van de diensten, die KPN Telecom via CityRing aanbiedt, is ATM. Asynchronous Transfer Mode brengt vaart op de elektronische snelweg door een unieke methode om multi-media informatie te verpakken en te versturen. ATM is voor communicatieverbindingen wat containertransport voor het goederenvervoer betekent. Vroeger werd op perrons en in havens een grote verscheidenheid aan dozen, kratten, balen en vaten overgeladen. Dat was een arbeidsintensieve en vooral tijdrovende aangelegenheid. Tegenwoordig worden de meeste goederen getransporteerd in uniforme containers, die snel en efficiënt worden overgeladen van vrachtwagens op treinen en schepen.

Via de elektronische snelweg wordt ook een grote verscheidenheid aan multimedia informatie verstuurd: geluid, (video)beelden, computerbestanden. Deze gegevenspakketten kunnen sterk verschillen wat grootte en samenstelling betreft. Bij ATM wordt alle informatie in gelijke mootjes gehakt en verstuurd in uniforme containers, de zogenaamde ATM-cellen. Elke cel is voorzien van een label, dat de inhoud en de bestemming van de cel aangeeft. Alle cellen worden op dezelfde manier getransporteerd en kunnen eenvoudig worden gekopieerd en op weg naar hun bestemming door ATM-schakelcentrales via alternatieve routes worden omgeleid.

Op de elektronische ATM-snelweg van CityRing Eindhoven staat het gegevensverkeer nooit stil. Door de hoge snelheid, continuïteit en flexibiliteit biedt ATM ongekende communicatie-mogelijkheden aan op CityRing aangesloten organisaties. Via het landelijke netwerk van KPN Telecom staat CityRing Eindhoven niet alleen in verbinding met andere CityRingen, zoals die van Amsterdam en Utrecht, maar ook met het internationale netwerk van AT&T/Unisource. Zo ontstaat een wereldomvattende informatiesnelweg, die met recht 'snelweg' mag heten. In samenwerking met andere Europese telecombedrijven biedt KPN Telecom op ATM gebaseerde diensten aan, zoals video- conferencing: het vergaderen op afstand, waarbij de gesprekspartners communiceren via geluid, videobeelden en computer- presentaties.

KPN Telecom steunt ook initiatieven als VISINET, waarbij 17 organisaties uit 4 Europese landen onderzoeken hoe de ontwikkelingstijd van producten en projecten kan worden verkort door te communiceren via ATM. Eén van die organisaties is het European Design Centre, dat samen met een architecten-bureau in Portugal ontwerpen maakt voor de West-Corridor van Eindhoven. De West-Corridor is een grootschalig stedebouwkundig project, dat voorziet in de aanleg van een rechtstreekse autoweg- verbinding tussen de binnenstad en het vliegveld. De ontwerpen zijn vastgelegd in zeer grote grafische computerbestanden, die via ATM-verbindingen worden uitgewisseld. Ontwerpers in Eindhoven en Portugal kunnen gezamenlijk aan één tekening werken en het resultaat via ATM direct presenteren aan de opdrachtgever. Op deze manier wordt het ontwerp- en beslissingstraject dankzij ATM aanmerkelijk verkort.

Zo biedt CityRing Eindhoven ook aan Philips, de Rabobank en de Technische Universiteit unieke mogelijkheden om de communicatie te stroomlijnen. Daarbij stelt KPN Telecom zich op een organisatie, die diensten- en service-
pakketten op maat ontwikkelt voor alle bedrijven en instellingen, die strategisch belang hebben bij snelle en betrouwbare telecommunicatie. KPN Telecom wil tevens een vraagbaak en klankbord zijn voor alle ondernemers die zich willen informeren over huidige en toekomstige communicatievoorzieningen.

Sinds het magische jaar 2000 houdt meer dan de helft van de ondernemingen in Europa zich bezig met het leveren van producten of diensten, die te maken hebben met het verzamelen, verwerken, transporteren en aanbieden van informatie. Het commerciële succes van deze informatie- en multimedia-bedrijven staat of valt met de manier waarop zij gebruik maken van breedband- communicatienetwerken als CityRing Eindhoven. In het het informatietijdperk heeft het bedrijfsleven nergens zo'n gunstige uitgangspositie als in Zuidoost-Brabant.

Maar ... hoe profiteert de consument van de nieuwe multimedia-producten en -diensten? CityRing Eindhoven sluit naadloos aan op Het Net, waarmee KPN Telecom iedereen die beschikt over een telefoonaansluiting een eigen oprit naar elektronische snelweg biedt. Met Het Net wil KPN Telecom de drempel tot multimedia-diensten en Internet verder verlagen, zodat ook oma via E-mail kan communiceren met haar kleinkinderen. Het Net is het Intranet van Nederland, waarmee iedereen met een telefoonaansluiting elektronische post kan verzenden en ontvangen. Organisaties als banken, verzekerings-maatschappijen en overheidsinstellingen kunnen zich rechtstreeks op Het Net aansluiten of via de snelle communicatie-infrastructuur van de CityRingen.

Omdat de computer voor veel consumenten een hoge drempel vormt, zullen in de komende jaren geheel nieuwe multimedia- communicatiemiddelen worden ontwikkeld, die op een eenvoudige manier toegang bieden tot Het Net. Zo introduceert KPN Telecom een telefoon met een beeldscherm en een toetsenbord, die tevens de mogelijkheid biedt om via Het Net te betalen met een Chipper. Door multimedia-communicatiemiddelen en de mogelijkheid elektronisch te betalen neemt het telewinkelen een hoge vlucht.

KPN Telecom neemt het voortouw op weg naar een toekomst, waarin de telefoon, televisie, fax en computer versmelten tot één apparaat, waarvan de kleinste uitvoering in uw binnenzak past. Een apparaat, waarmee u, waar u ook bent, via satellietverbindingen en snelle computernetwerken wereldwijd kunt communiceren in woord en beeld. En waarmee u toegang heeft tot onuitputtelijke bronnen van amusement en informatie. Deze maatschappij van morgen, waarin telewerken, telewinkelen en telestuderen gemeengoed zijn, tekent zich nu al af in de regio Eindhoven. De toekomst begint in Eindhoven.